Che diavolo è successo a 'EA' che produceva buoni videogiochi?
Un paio di giorni fa, i miei feed Twitter e Apple News erano pieni di titoli sui giochi EA. Riguardavano la performance del mercato azionario di EA poiché la società aveva il titolo con il peggior rendimento nell'indice S&P 500 il giorno prima. Perché? Bene, è stato a causa di Apex Legends, il gioco battle royale sviluppato da Respawn Entertainment che sembra essere uno dei tanti studi di proprietà di EA.
Apparentemente, gli investitori non sono contenti della stagione 2 di Apex Legends chiamata 'Battle Charge'. Non vedevano l'ora di vedere la nuova stagione competere legittimamente con Fortnite di Epic Games. Chiaramente, non è successo. Non sto dicendo di essere bravo con gli studi di mercato, ma l'ho chiamato il mese scorso quando Respawn ha annunciato per la prima volta la nuova stagione all'E3 2019.
Tranne la nuova arma Legend e Titanfall 'L-Star', praticamente tutto il resto mostrato a EA Play per Apex Legends è una specie di meh! 🤷♂️
A questo punto, una nuova mappa è ciò di cui Respawn ha bisogno per attirare gli occhi. pic.twitter.com/RVGDfV7Yxn
- Karthik Iyer (@ karthik_iyer14) 9 giugno 2019
Sono sicuro che i miei colleghi giocatori e analisti non troveranno che questo sia poi così sorprendente perché le cose sono state piuttosto cupe in EA negli ultimi anni. Da un'azienda che produceva alcuni dei migliori giochi al mondo, EA si è trasformata in un'azienda che è sopravvissuta, cercando di uscire da un buco in cui si sono infilati.
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Allora, cosa diavolo è successo a un'azienda che un tempo era sinonimo di alcuni dei più grandi nomi del settore come Atari e Nintendo? Che cosa ha fatto l'EA per attirare un livello di odio senza precedenti da parte dei giocatori come me che aspettavano con impazienza i loro giochi qualche anno fa? So che sembra molto, ma questo è semplicemente un pezzo su un giocatore frustrato che cerca di capire cosa diavolo è realmente successo a EA Games!
'Electronic Arts' significava apprezzare gli 'artisti'
Per capire cosa è successo a EA e come ha finito per diventare quello che è oggi, è importante guardare indietro anni fa a come EA ha iniziato il suo viaggio.
Trip Hawkins, il fondatore di EA, era una persona creativa che amava giocare ai videogiochi. Dopo aver trascorso del tempo con Steve Jobs, Hawkins ha deciso di lasciare la sua posizione in Apple per avviare EA nel 1982. Definirlo un uomo d'affari di successo sarebbe un eufemismo. Hawkins ha iniziato il suo viaggio assumendo un team forte e trasformato EA in un'azienda multimilionaria che guadagnava centinaia di milioni di dollari all'anno come entrate.
Ma sai perché la sua azienda si chiama Electronic Arts? Ebbene, questo perché Hawkins voleva creare un'azienda basata sulla convinzione che 'il talento creativo viene prima di tutto'. L'azienda incarnava la sua filosofia secondo cui gli sviluppatori di giochi non erano solo nerd che sapevano programmare e creare nuovi programmi, ma erano anche artisti esperti.
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Beh, non puoi discutere con quella filosofia. Aveva perfettamente senso ed EA mantenne quell'atteggiamento come azienda ei risultati mostrarono nei suoi progetti fino agli anni '90. Hanno realizzato alcuni giochi davvero interessanti per i sistemi SEGA. Fu allora che i titoli 'EA Sports' di EA iniziarono a uscire con alcuni dei primi come NHL 95 usciti per i sistemi a 16 bit di SEGA.
Questo è anche il momento in cui EA ha realizzato alcuni giochi come Road Rash, che è ancora un videogioco del titolo molto popolare. Non solo, EA ha continuato a creare alcune gemme senza tempo come la serie Burnout, Mirror's Edge, alcuni dei migliori giochi sportivi nella storia dei giochi e altro ancora prima di trasformarsi in decisioni orribili che avrebbero cambiato la fortuna dell'azienda.
Il punto di svolta per diventare ciò che sappiamo oggi
Trip Hawkins ha lasciato EA nel 1994. Questo, tuttavia, non è il punto di svolta. In effetti, anche dopo la partenza di Hawkins, EA stava andando molto bene. I loro giochi vendevano più che mai, generando così maggiori entrate e iniziarono ad acquisire sempre più studi nel tentativo di ottenere una fetta di mercato più ampia.
Sì, l'acquisizione di entità è un metodo collaudato per ottenere una fetta più grande della torta senza rinunciare molto al tuo piatto, ma comporta una maggiore responsabilità. Uno che EA apparentemente non era pronto ad affrontare.
Per ragioni al di là della nostra comprensione, EA ha iniziato a chiudere molti di questi studi acquisiti. Inoltre, la società ha anche iniziato a cancellare i progetti senza fare molta luce sul motivo per cui alcuni dei progetti tanto attesi come Dead Space e Star Wars di Visceral Games sono stati chiusi. A proposito, EA aveva completamente chiuso lo stesso studio Visceral Games. Probabilmente era uno degli studi di videogiochi più popolari, quindi abbiamo comunque assistito tutti a un'inevitabile caduta dopo quella decisione.
EA, tuttavia, ha mantenuto tutte le proprietà intellettuali e gli eventuali profitti persistenti dai titoli realizzati da quegli studi. Se sai qualcosa sulla gestione di un'azienda, probabilmente sai già che questa pratica di licenziare gli sviluppatori e mantenere i loro IP può trasformarsi in un incubo di pubbliche relazioni, specialmente per un'azienda come EA. Ed era solo una questione di tempo che questi sentimenti negativi iniziassero a riversarsi anche nei giocatori.
Ma anche questo non ha cambiato la fortuna di EA. Nonostante il contraccolpo degli addetti ai lavori del settore, EA stava ancora andando bene fino a quando non ha annunciato qualcosa chiamato 'Project 10 Dollar'. Oh ragazzo! Questo nuovo ambizioso piano ha fatto incazzare molti giocatori. Quindi, l'idea alla base del Project 10 Dollars di EA era quella di dare ai consumatori più motivi per acquistare nuovi giochi piuttosto che optare per una copia di seconda mano.
Ciò che EA ha fatto essenzialmente è stato includere un coupon o un codice riscattabile con ogni nuovo gioco per offrire agli acquirenti una nuova porzione di contenuto da riprodurre in seguito dopo aver giocato la parte iniziale di un particolare gioco. Quindi, ad esempio, ti consente di acquistare Dead Space. All'inizio EA ti darebbe solo una parte del contenuto riproducibile. Il resto del gioco può essere scaricato tramite il codice coupon incluso.
Supponendo che tu abbia già giocato dall'inizio alla fine prima di venderlo a qualcun altro, avresti già usato il codice una volta. Senza il codice, gli acquirenti di seconda mano dovranno spendere $ 10 o più per ottenere la parte mancante e gli extra.
EA ha avuto molto calore per questa mossa particolare. E questo è quando EA ha iniziato a fare notizia anche dalle pubblicazioni a cui non potrebbe importare di meno di ciò che sta accadendo nel mondo dei giochi.
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Accaparramento di denaro tramite DLC e abbonamenti stagionali
Negli anni successivi, EA ha continuato a diventare uno dei più grandi sfruttatori di DLC e abbonamenti stagionali. A quei tempi, molti editori stavano ancora cercando di recuperare, quindi DLC e pass stagionale non erano davvero una cosa. Ma poiché questi contenuti aggiuntivi hanno iniziato a diventare più costosi, hanno iniziato a venire fuori come una tecnica per raccogliere denaro da EA.
Questo è quando le cose hanno iniziato ad accumularsi l'una sull'altra e ha iniziato a sfuggire di mano. Tutto ha raggiunto una soglia quando EA ha rilasciato Star Wars Battlefront 2 nel 2017. Quel gioco diventerà il gioco più controverso di tutti i tempi. Sembrava che EA stesse mettendo alla prova la pazienza dei suoi fan, dato che al mucchio si aggiungeva sempre più cattiveria. Ma Star Wars Battlefront 2 è esploso in faccia a EA, in modi che nessuno avrebbe mai potuto immaginare.
Onestamente, ciò che EA ha fatto con Star Wars Battlefront 2 non è stato un grosso problema. Sì, è stata una cattiva decisione mettere insieme un sistema di loot box invasivo come quello che ha fatto. Detto questo, è un dramma che avrebbe potuto essere evitato se EA non avesse mai iniziato a sfruttare i suoi fedeli fan in primo luogo. La reputazione di EA non è legata solo al fallimento di Battlefront 2. Invece, penso che sia il risultato di ciò che EA sta facendo da molti anni. È una ricaduta che EA dovrà affrontare per molti anni a venire. Immagino sia quello che succede quando metti i profitti prima dei giocatori!
Mancanza di controllo di qualità
Non posso sottolineare quanto sia davvero importante il controllo della qualità per gli artisti e le aziende che si occupano di qualsiasi tipo di lavoro creativo. Ma purtroppo, il controllo di qualità sembra essere inesistente quando si tratta di videogiochi di EA. È passato un po 'di tempo da quando abbiamo iniziato a vedere i giochi di EA che sembrano sfornati e quelli di Kotaku storia dettagliata su come Anthem ha fallito, ha appena girato molte teste.
Si è scoperto che Anthem è stato sviluppato per sette anni nei due studi di Bioware, uno in Canada e l'altro ad Austin, in Texas. Ma a quanto pare, il gioco non è entrato in produzione fino agli ultimi 18 mesi. È molto insolito per un titolo così ambizioso. Diamine, il gioco non avrebbe nemmeno dovuto chiamarsi 'Anthem' in primo luogo. Gli sviluppatori hanno concordato sul titolo 'Beyond', ma è stata una decisione di EA cambiare il nome in Anthem perché non sono riusciti a garantire i diritti sul marchio in tempo.
Ma se hai giocato ad Anthem, ti renderai conto che non è solo il titolo che è stato finalizzato all'ultimo momento. Il gioco non è stato nemmeno testato con appositi tester per vedere se era adatto per essere rilasciato. Il problema con giochi come Anthem è che i giocatori dovrebbero grindare per ottenere un buon bottino e fare progressi. Ma se l'esecuzione è difettosa, l'intera idea del saccheggio può diventare stancante molto rapidamente. Questo è esattamente il motivo per cui i tester sono fatti per testare e vedere se il grind in-game è abbastanza gratificante.
Lo stesso può essere vero per Star Wars Battlefront 2. Pensando un po 'più alle meccaniche di gioco e al sistema di loot box prima di rilasciare il gioco, EA avrebbe potuto evitare il suo fallout. Anche alcuni altri titoli come Destiny hanno sofferto di bug ed errori iniziali al momento del lancio, dimostrando che EA non si preoccupa davvero del controllo di qualità.
EA sarà mai più lo stesso?
Senti, so che c'è molto da fare nello sviluppo e nel rilascio di videogiochi. Ma per un giocatore affermato come EA che si occupa di videogiochi da sempre, non dovrebbe essere così difficile fare le cose per bene. In tutta onestà, non è chiedere troppo quando altri editori, compresi i nuovi arrivati, stanno facendo un lavoro fenomenale.
Non puoi semplicemente creare un nuovo gioco come Apex Legends e aspettarti che competa con i migliori giocatori della scena battle royale come Fortnite, portando tutti questi sacchi di negatività con il nome. Non fraintendermi, Apex Legends è davvero un buon gioco e ci gioco ancora abbastanza spesso. Ma è difficile per me non immaginare quante persone avrebbero semplicemente ignorato questo gioco solo a causa del nome EA. La tua reputazione non passa inosservata, dopotutto.
Posso solo immaginare quanto sarà difficile la strada da percorrere per EA con un sacco di nuovi lanci in programma durante l'anno. Ancora più importante, EA sta rilasciando un altro gioco di Star Wars chiamato Star Wars Jedi: Fallen Order, realizzato nientemeno che da Respawn Entertainment. Ovviamente c'è molto in gioco qui, ma il gioco sembra buono da quello che abbiamo visto finora.
Detto questo, ci vorrà più di un semplice gioco di successo perché EA torni come un'entità forte. Devono farsi avanti e riconoscere i propri errori, cosa che EA non è veramente nota per fare. Ma immagino che solo il tempo dirà se EA riuscirà mai a essere di nuovo la stessa.
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