Croazia: la migliore squadra della fase a gironi alla Coppa del Mondo FIFA 2018
Inserita nel Gruppo D, la Croazia avrebbe dovuto finire al secondo posto in un gruppo relativamente facile da convocare all'inizio della Coppa del Mondo. Tuttavia, mentre l'Argentina ha scioccato il mondo con le sue prime due esibizioni, la Croazia ha tranquillamente fatto i propri affari mentre schiacciava la sua avversaria in tutte e tre le partite. Sebbene gli esperti, all'inizio del Mondiale, fossero abbastanza consapevoli del potenziale della Golden Generation della Croazia, la pura audacia con cui hanno giocato ha lasciato tutti noi piacevolmente sorpresi.
È facile capire dove risiede davvero la forza di questa squadra. Luka Modric e Ivan Rakitic, che giocano su lati opposti nell'El Classico, gestiscono lo spettacolo in due delle migliori squadre di calcio del mondo. Tuttavia, quando questi due si uniscono per la loro squadra nazionale, la natura dominante delle loro esibizioni è uno spettacolo da vedere. Luka Modric, in particolare, può confondere gli spettatori con il suo aspetto da ragazzo e la sua statura minuta, ma la sua presenza in qualsiasi squadra può rendere l'intera squadra un aspetto di classe mondiale. È in grado di interpretare qualsiasi ruolo in mezzo al parco, possiede un raggio di passaggio folle, la resistenza di un cavallo da lavoro e ha persino uno o due scorcher in lui (chiedi all'Argentina). Aggiungi al mix, lo stile e il brio di Mateo Kovacic e Marcelo Brozovic, e questo centrocampo può far venire i brividi lungo la spina dorsale di qualsiasi avversario al mondo.
Tuttavia, mentre il loro centrocampo ha gestito lo spettacolo, i loro difensori e attaccanti si sono complimentati per il lavoro svolto dai loro centrocampisti. Il tanto diffamato Dejan Lovren, in combinazione con Domadoj Vida, ha mantenuto la porta inviolata nelle due partite giocate e ha persino tenuto a bada Lionel Messi nella seconda. Mentre gli attaccanti croati non hanno contribuito molti gol, il ritmo predatorio di Ivan Perisic e il gioco di rapina di Mario Mandzukic sono stati estremamente cruciali in futuro. Per chiunque dubiti della loro spietatezza, potresti ricordare il tiro al volo di Ante Rebic dall'errore di Willy Caballero contro l'Argentina.
Durante la fase a gironi, la Croazia ha segnato 7 gol e ne ha subiti solo uno contro l'Islanda. Sebbene queste statistiche siano certamente impressionanti, non rendono ancora abbastanza giustizia alle prestazioni della Croazia. In una Coppa del Mondo di delusioni e storie di perdenti, le prestazioni della Croazia finora non hanno attirato titoli negativi. Se dovessero portare questo slancio negli ottavi di finale, potrebbero produrre la loro migliore prestazione dal loro terzo posto in Francia '98.
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