Chencho Gyeltshen: il bhutanese Ronaldo che ha spinto Minerva Punjab al titolo I-League
Mentre l'Indian Super League (ISL), costellata di stelle, continua a conquistare le luci della ribalta con un grande interesse da parte di celebrità famose che possiedono molti franchise, la I-League - il principale torneo di calcio del paese - continua a nascondersi nell'ombra con un minimo di spettatori fanbase.
Così giovedì, quando la I-League - che inizialmente iniziò come National Football League (NFL) nel 1996 - trovò i vincitori della sua undicesima edizione nel Minerva Punjab FC, non fu una sorpresa notare la mancanza di interesse e di fanfara da parte del nazione pazza di cricket. E, nonostante sia considerata a livello internazionale come la competizione principale del calcio indiano, è sicuro dire che I-League, ormai, è abituata a suonare il secondo violino dell'ISL.
Ma, nonostante la mancanza di interessi commerciali e l'hosting di partite in stadi semivuoti, la I-League non è scoraggiata a servire il suo scopo più importante: coltivare giovani talenti e fornire l'arsenale tanto necessario per garantire che il calcio indiano continui a crescere. la sua offerta per assicurarsi la qualificazione ai Mondiali. E il trionfo ispiratore di Minerva in questa stagione ne è una testimonianza.
Il club con sede a Chandigarh, nato nel 2005, ha giocato per la prima volta a livello nazionale durante la stagione 2015-16 quando è emerso come secondo classificato nella I-League 2nd Division. In virtù del loro secondo posto, Minerva si è aggiudicata un ingresso diretto nella I-League per la stagione 2016-17. E, solo nella loro seconda stagione di I-League, i giganti del Punjab hanno conquistato l'ambito titolo diventando la prima squadra dell'India del nord a vincere il torneo da quando JCT ha alzato la coppa nella stagione inaugurale della NFL.
Prima dell'ultima giornata della stagione, matematicamente, quattro squadre erano in lizza per la conquista del titolo, ma è stata Minerva ad avere la meglio sulle altre. Entrando nell'ultima giornata di gioco con 32 punti in 17 partite, i Warriors - sulla scia di una vittoria per 1-0 sui Churchill Brothers - hanno lasciato indietro i loro rivali più vicini Neroca FC, Mohun Bagan e East Bengal con stile enfatico.
Un club che ha dato all'India giocatori come Jeakson Singh, unico capocannoniere del paese in una Coppa del Mondo FIFA, sembra aver continuato la sua tradizione di portare alla luce nuovi eccitanti talenti, solo che questa volta ha portato alla ribalta una stella bhutanese. Il trionfo di Minerva è storico, e se c'è qualcuno al centro, deve essere Chencho Gyeltshen.
Il 21enne ha innegabilmente giocato un ruolo fondamentale nell'inizio quasi imbattuto del club nella I-League di questa stagione. Etichettato come il 'Ronaldo bhutanese', Chencho ha segnato un pareggio contro il Neroca FC che a sua volta ha dato vita a un'ispirante vittoria per 2-1, seguita dal suo unico gol nella vittoria per 1-0 della squadra contro Indian Arrows.
Per tutta la stagione, salvo un piccolo inconveniente nelle ultime due settimane, Minerva ha dominato la classifica di I-League. Anche quando non era tra quelli che segnavano, Chencho era contento fintanto che contribuiva alla squadra con i suoi innumerevoli assist. Nell'ultima partita, il giovane ha continuato ad aumentare la pressione con i suoi passaggi e ha quasi aperto le marcature per Minerva all'ottavo minuto su un cross basso.
Tuttavia, per un uomo che ha modellato il suo stile di gioco su Cristiano Ronaldo, il viaggio di Chencho verso l'apice del calcio indiano è stato pieno di colpi di scena. Per cominciare, non aveva un'inclinazione iniziale verso il calcio poiché i combattimenti gli sembravano più attraenti. Ma non sapeva che la sua incursione nelle arti marziali lo avrebbe portato alla fine nel calcio.
come fare un nodo sospeso
Durante l'allenamento in un campo di arti marziali a Thimpu, Chencho ha visto molti giovani giocare a calcio e ha deciso di provarlo. Innamoratosi istantaneamente del gioco, Chencho decise subito all'età di 11 anni che voleva diventare un calciatore professionista. Ma non sarebbe stato così facile, almeno, non per Chencho.
La riluttanza del Bhutan ad abbracciare il calcio come sport professionistico ha assicurato che gran parte della carriera di Chencho fosse sottoutilizzata. La mancanza di riconoscimento nei confronti dello sport è stata la più grande delusione di Chencho e un fattore che, per sua stessa ammissione, ha influenzato il suo gioco. E questo è esattamente ciò che ha suscitato il suo interesse a perseguire il calcio al di fuori del Bhutan.
All'inizio del 2015, ha avuto una brillante corsa con il Buriram United nella Premier League thailandese e ha giocato numerose amichevoli nella regione. Questo è stato il momento in cui ha raccolto interessi da franchise ISL tra cui Delhi Dynamos e Pune City FC, ma il suo impegno per il club thailandese è venuto evitato qualsiasi potenziale trasferimento in India.
È stato anche respinto da artisti del calibro di Mohun Bagan e del Bengala orientale che non lo vedevano adatto alla loro squadra. Con il giovane sul punto di rinunciare alle sue speranze di giocare in India, Chencho ha visto un'opportunità in Minerva che stava cercando di ricostruire la propria squadra per rappresentare una dura sfida nella I-League. Dopo molte riflessioni e sulla scia di un pesante stipendio, Chencho ha sigillato la sua mossa nell'agosto 2017. E il resto è storia.
Tale era l'influenza di Chencho a Minerva che il proprietario del club Ranjit Bajaj lo ha definito il fattore X della squadra. È stato nominato Player of the Match tre volte e oltre a registrarsi sul foglio dei punteggi sette volte per emergere come il miglior realizzatore della I-League in questa stagione.
La spettacolare svolta della carriera di Chencho non è stata diversa da quella del suo club. Meno di un anno fa, Minerva stava lottando per evitare la retrocessione in seconda divisione e ora sono i campioni della I-League. Allo stesso modo, Checho, un ragazzo che una volta era all'oscuro della sua carriera calcistica in Bhutan, sembra aver trovato una seconda casa in India e una nuova famiglia a Minerva.
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